Les financements européens accélèrent la mobilité des chercheurs

"Les lauréats du Conseil européen de la recherche (ERC) sont-ils devenus des cibles que les universités s'arrachent ?" s'interrogent Les Echos, en enquêtant sur la mobilité grandissante des chercheurs en Europe. Créé en 2007, l’ERC consacre chaque année entre 2,5 et 3 milliards d'€ à la recherche fondamentale d’excellence. Mais, une fois le contrat signé, le chercheur peut changer d’institution sans perdre son financement. "L'objectif était exactement l'inverse d'un mercato: donner la responsabilité au scientifique", rappelle Jean-Pierre Bourguignon, ancien président de l’ERC. Mais "la portabilité crée mécaniquement un marché académique", observe Bert Overlaet, responsable des carrières au sein de la Ligue européenne des universités de recherche (LERU), en pointant un effet pervers: "l'université qui a investi peut perdre le chercheur au moment où le retour sur investissement commence." Entre 2015 et début 2025, 13.000 bourses ont été attribuées et 2.862 changements d’institution recensés, principalement entre universités d'un même pays. Au niveau international, l’Allemagne affiche des flux équilibrés, le Royaume-Uni de nombreuses sorties liées au Brexit. L’Italie (124 arrivées, 26 départs) et la Belgique (45 arrivées, 12 départs) ont adopté des stratégies attractives, tandis que la France apparaît en retrait (42 entrées, 88 sorties). Toutefois, si certains pays, comme la Suisse, peuvent se montrer très attractifs financièrement, le salaire n'apparaît pas comme le principal moteur des mobilités. "Ce sont surtout les très bons étudiants, la qualité des doctorants, le peu de charges administratives et une charge d'enseignement réduite qui comptent", souligne El-Mouhoub Mouhoud, président de l'Université PSL. Un constat partagé par Bert Overlaet: "Le principal moteur reste académique: que font mes collègues ? Quels réseaux et quelles collaborations puis-je développer ? De quelles infrastructures de recherche puis-je bénéficier ?"

(Les Echos – 23 février 2026)