Le virus H5N1 atteint l'Australie, dernier continent jusque-là épargné

Alors que l'Océanie était jusqu'à présent le dernier continent indemne de la grippe aviaire H5N1, l'Australie vient de confirmer la présence du virus dans un skua brun – un oiseau marin prédateur – en Australie-Occidentale. Quelques jours plus tard, un second cas a été confirmé chez un pétrel géant du Sud en Australie-Méridionale, à 1.450 km du premier foyer, suggérant que le virus est peut-être déjà largement répandu. La souche en cause est la clade 2.3.4.4b, apparue en Europe vers 2020 et désormais présente sur tous les continents, dans plus de 100 espèces d'oiseaux sauvages et des dizaines d'espèces de mammifères (renards, phoques, otaries, chats, chiens et bovins laitiers), note Bloomberg. C'est cette même souche qui a défrayé la chronique en 2024 en se propageant dans les élevages bovins laitiers américains, contaminant des employés et se retrouvant à haute concentration dans le lait cru. Bien qu'aucune transmission interhumaine soutenue ne soit à ce jour documentée, chaque nouvelle infection offre au virus une opportunité supplémentaire de muter ou de se recombiner avec d'autres virus influenza, augmentant le risque qu'il acquière la capacité de se transmettre efficacement entre humains.

(Bloomberg – 25 juin 2026)